Главная лига бейсбола (MLB)

Главная лига бейсбола (Major League Baseball, MLB) — организация, объединяющая профессиональные бейсбольные команды Северной Америки.

Лига была создана в 2000 году, после объединения Национальной (NL) и Американской (AL) бейсбольных лиг (созданных соответственно в 1876 и 1901 годах). MLB, наряду с NFL (американский футбол), NBA (баскетбол) и NHL (хоккей на льду) входит в "большую четверку" наиболее популярных в США профессиональных спортивных лиг.

Сейчас в MLB входят тридцать команд (двадцать девять из США и одна из Канады), при этом историческое разделение на две лиги (с некоторыми различиями правил между ними) сохранилось. Национальная и Американская лиги в свою очередь разбиты на три дивизиона каждая (Восточный, Центральный и Западный).

Сезон MLB состоит из весенних тренировочных игр (Spring training), регулярного сезона (Regular season), игр за "уайлд-кард" (Wild Card Game), дивизионных серий (Division Series), матчей за звание победителя лиг (Championship Series) и "мировой серии" (World Series).

Весенние тренировочные игры команд MLB ("предсезонные" игры) проводятся с середины февраля до конца марта. Они не только дают возможность игрокам подготовиться к началу чемпионата, но и позволяют тренерам присмотреться к новичкам. Во время spring training играется много товарищеских матчей, которые привлекают многочисленных зрителей. Команды из восточных штатов США проводят весенние тренировки во Флориде (их часто называют "Грейпфрутовой лигой"), а из западных — в Аризоне ("Кактусовая лига").

Регулярный сезон (регулярный чемпионат) MLB проходит с конца марта — начала апреля до конца сентября. На его протяжении каждая команда лиги играет 162 матча, как правило сгруппированные в серии из трех (реже двух или четырех) игр между одними соперниками. Большинство встреч проводится между командами, принадлежащими к одной лиге (NL или AL), но двадцать раз за сезон каждый коллектив встречается с соперниками из другой лиги (interleague play).

Кроме того, посреди регулярного чемпионата (в середине июля) проводится "Игра всех звезд" (All-Star Game). Это зрелищный матч, в котором встречаются "сборные" Национальной и Американской лиг. Команда лиги, победившей в All-Star Game, получает преимущество домашнего стадиона во время проведения игр World Series.

"Постсезонные" игры (плей-офф, playoff) в Национальной и Американских лигах начинаются с матчей за "уайлд-кард", в которых команды, имеющие лучшее соотношение побед и поражений, но не являющиеся лидерами своего дивизиона, соревнуются за право выхода в следующий этап. В "дивизионных сериях" каждой из лиг играют команды, победившие в своих дивизионах, и победитель игры за "уайлд-кард". Затем в "чемпионской серии" определяются победители Американской и Национальной лиг, в свою очередь встречающиеся между собой в "Мировой серии".

Команда-победитель World Series получает главную награду MLB — Commissioner's Trophy. "Мировые серии" проводятся с 1903 года, причем самыми "титулованными" командами являются New York Yankees (двадцать семь побед), St. Louis Cardinals (одиннадцать побед), Oakland Athletics (девять побед), San Francisco Giants и Boston Red Sox (по семь побед).

Кроме "командных" трофеев в MLB есть и индивидуальные награды, ежегодно вручаемые лучшим бейсболистам. Самая престижная из таких премий — звание "Самый полезный игрок" (Most Valuable Player, MVP). Этот титул присуждается ассоциацией журналистов, пишущих о бейсболе, двум самым выдающимся, по их мнению, игрокам,— по одному из Национальной и Американской лиг. Кроме того, отдельно выбираются MVP "Игры всех звезд", "чемпионских серий" и "Мировой серии".

Лучшие питчеры каждой лиги получают "Премию Сая Янга" (Cy Young Award), названную в честь легендарного подающего, игравшего в конце XIX–начале XX веков и одержавшего больше побед, чем любой другой питчер в истории американского бейсбола. В свою очередь лучшие отбивающие получают награды, носящие имя Хэнка Аарона (Hank Aaron Award) — рекордсмена MLB по количеству выбитых хоумранов.

Каждый год в обеих лигах выбираются символические "сборные", в которые включают игроков всех полевых позиций, лучше всего играющих в обороне (премия называется Gold Glove, "Золотая перчатка") и в нападении (Silver Slugger, "Серебряная бита").

Существуют также награды лучшим реливерам (relief pitcher; питчерам, вступающим в игру после стартового подающего, обычно в средних иннингах) — Relief Man Award, клоузерам (так называют играющих в последних иннингах питчеров) — Delivery Man Award, лучшим новичкам — Rookie of the Year, лучшим менеджерам (тренерам) — Manager of the Year, лучшему "вернувшемуся" (после травм) игроку — Comeback Player of the Year и другие. Особо выделяется "Премия Роберто Клементе" (Roberto Clemente Award), вручаемая за спортивное мастерство, личный вклад в успехи своей команды и активную общественную деятельность. Кроме того, за выдающиеся заслуги имя игрока, уже закончившего спортивную карьеру, может быть внесено в Национальный зал славы бейсбола.

В каждом сезоне между лучшими бэттерами MLB идет соревнование за самый высокий процент удачных отбиваний (batting average, BA), количество хоумранов и ударов, позволивших другому игроку своей команды заработать очко (runs batted in, RBI). Если игроку удается занять первое место в лиге по всем этим показателям, говорят, что он собрал "Тройную корону" (Triple Crown). В свою очередь для питчеров "Тройную корону" определяют наибольшее количество побед и страйк-аутов при наименьшей пропускаемости (earned run average, ERA, среднее количество пропущенных очков в пересчете на девять иннингов).

Подробнее про спорт в США: