Природа Южной Калифорнии

Южная Калифорния — один из двух крупных регионов, на которые обычно подразделяют штат Калифорния. В свою очередь, в Южной Калифорнии выделяют несколько географических провинций: Поперечные хребты, горы Нижней Калифорнии (горы Полуострова), бассейн Лос-Анджелеса, пустыни Мохаве и Колорадо, а также острова Чаннел.

Поперечные хребты Южной Калифорнии расположены к югу от Прибрежных хребтов Северной Калифорнии и разделяют эти два региона. В отличие от других горных массивов штата, преимущественно параллельных тихоокеанскому побережью (то есть расположенных в направлении с северо-запада на юго-восток), Поперечные хребты ориентированы с запада на восток (благодяря чему они и получили свое название). Поперечные хребты протянулись примерно на пятьсот километров от побережья Тихого океана (и северных островов Чаннел) до пустыни Мохаве, при этом различают западную, центральную и восточную части региона. Западные Поперечные горы включают в себя хребты Сан-Рафаэль (высотой до 2 080 метров над уровнем моря), Санта-Инез (до 1 483 метров), Санта-Моника (до 948 метров), Топатопа (до 2 054 метров), Санта-Сусана (до 1 142 метров) и другие. Центральный сегмент Поперечных хребтов — это горы Сан-Габриэль (высотой до 3 069 метров), Сьерра-Пелона (до 1 765 метров), Вердуго (до 953 метров), холмы Пуэнте (до 424 метров), Сан-Хосе (до 405 метров), Чино (до 543 метров). На востоке поднимаются горы Сан-Бернардино (именно здесь расположена самая высокая вершина Поперечных хребтов Калифорнии — Сан-Горгонио, 3 506 метров над уровнем моря), Литл-Сан-Бернардино (до 1 172 метров), Пинто (до 1 404 метров), Игл-Маунтинс (до 1 631 метров), Орокопиа (до 1 117 метров), Техачапи (до 2 433 метров).

Через Поперечные хребты проходят геологические разломы Сан-Андреас, Сан-Габриэль и другие, вследствие чего эта область является одним из самых геологически активных регионов в Калифорнии.

К югу от Поперечных хребтов, ограниченная на севере и на востоке горами Санта-Моника, находится образованная речными наносами прибрежная низменность, известная как бассейн Лос-Анджелеса. На его территории, а также в расположенных рядом долинах Сан-Фернандо (севернее) и Сан-Габриэль (восточнее) расположен огромный (второй в списке самых больших мегаполисов США) город — Лос-Анджелес.

Бассейн Лос-Анджелеса известен своими крупными нефтяными месторождениями, а в некоторых местах природный асфальт выступает на поверхность, заполняя вязкой смолой низменности. Одно из таких битумных озер, "Ранчо Ла-Брея" (или "Смоляные ямы Ла-Брейя"), расположено на территории города Лос-Анджелес и знаменито многочисленными палеонтологическими находками.

К югу от бассейна Лос-Анджелеса, на юго-западе Калифорнии (и в соседней Мексике) расположен еще один горный массив: горы Нижней Калифорнии (или горы Полуострова). Это группа горных хребтов, которые тянутся на полторы тысячи километров от Южной Калифорнии в США до южной оконечности полуострова Нижняя Калифорния в Мексике. Как и большинство гор тихоокеанского побережья США, хребты Полуострова ориентированы вдоль берега, условно с севера на юг. На территории Калифорнии они включают в себя горы Сан-Хасинто (где расположена самая высокая вершина гор Нижней Калифорнии — пик Сан-Хасинто, 3 302 метра над уровнем моря), Санта-Ана (до 1 734 метров), Лагуна-Маунтинс (до 1 944 метров), Сьерра-Темескал (до 842 метров), Паломар (1 872 метра) и другие.

Вдоль побережья Южной Калифорнии (и отделенный от него проливом Санта-Барбара) более чем на двести пятьдесят километров протянулся архипелаг Чаннел-Айлендс. Он состоит из восьми островов, общая площадь которых составляет около 900 км². Острова разделяют на две группы: четыре северных являются частью Поперечных хребтов, а четыре южных — хребтов Полуострова. Самая высокая точка архипелага (740 метров над уровнем моря) расположена на самом большом острове — Санта-Крус-Айленд. Пять из островов Чаннел входят в состав одноименного Национального парка.

На востоке Южной Калифорнии (а также в соседних Неваде и Аризоне), ограниченная на юго-западе горами Сан-Габриэль и Сан-Бернардино, а на северо-западе горами Техачапи, простирается обширная пустыня Мохаве: бесплодные, покрытые солончаками, песчаными дюнами и небогатой растительностью земли. Западная часть Мохаве, ограниченная геологическими разломами Сан-Андреас и Гарлок, известна как Долина антилоп (или Долина Антилопы).

Южнее пустыни Мохаве и к востоку от хребтов Нижней Калифорнии расположена сухая и жаркая пустыня Колорадо, часть более обширной пустыни Сонора, расположенной большей частью в Аризоне и в Мексике

Самая большая река, протекающая в Южной Калифорния (а также крупнейшая река на юго-западе США и пятая самая длинная река в США) — образующая участок границы с Аризоной Колорадо-Ривер, длина которой 2 330 км. Кроме Колорадо, в Южной Калифорнии нет крупных рек, хотя с горных склонов в Тихий океан текут несколько потоков, в том числе реки Санта-Ана-Ривер (154 км, самая длинная река, полностью протекающая в пределах региона), Санта-Клара-Ривер (134 км), Сан-Габриэль-Ривер (93 км), Лос-Анджелес-Ривер (77 км) и другие.

Самый большой водоем Южной Калифорнии — соленое бессточное озеро Солтон-Си, расположенное в пустыне Колорадо на юго-востоке штата. Современное озеро Солтон-Си образовалось в 1905 году в результате катастрофического прорыва воды из реки Колорадо, вызванного мелиорационными работами. Хотя в озеро впадает несколько небольших рек (Аламо-Ривер, Нью-Ривер, Уайтвотер-Ривер), в настоящее время оно постепенно пересыхает, а соленость его воды повышается. Длина озера Солтон-Си — около 56 км, ширина достигает 24 км, площадь поверхности — около 820 км², максимальная глубина достигает 13 метров.

Крупнейший естественный пресноводный водоем в Южной Калифорнии — расположенное к востоку от гор Санта-Ана озеро Лейк-Элсинор. Его длина — более 9 км, ширина — до 2,4 км, площадь поверхности — около 13 км², средняя глубина — 8,2 метра, а максимальная — 13 метров.

Разнообразие рельефа и климатических условий Южной Калифорнии способствует богатству растительного мира региона. В горах растут сосны (желтая орегонская, скрученная широкохвойная, колрадская, Культера, Жеффрея, Ламберта), дубы (траволистный, золоточешуйчатый, полуостровной, Энгельмана), пихта одноцветная, калифорнийский можжевельник, калоцедрус, псевдотсуга крупношишечная, калифорнийский орех. Значительные территории Южной Калифорнии заняты чапаралем (зарослями кустарников, низкорослых деревьев и травянистых растений). Калифорнийский мак (один из символов штата) распространен в степных регионах, в частности в Долине Антилопы. Самое известное растение пустынь Южной Калифорнии — юкка коротколистная (известная также как "дерево Иисуса" или "дерево Джошуа"). Кроме того, здесь растут креозотовые кусты (ларрея трехзубчатая), паркинсония, различные кактусы (опунции, эхинокактусы), другие травы и кустарники.

В горах, степях, пустынях и прибрежных водах Южной Калифорнии живут черные медведи, горные львы (кугуары), рыжие рыси, койоты, чернохвостые олени, толсторогие бараны, киты (серые, синие, горбатые, японские), сивучи, калифорнийские морские львы, чернохвостые (калифорнийские) зайцы, еноты, кенгуровые прыгуны, кактусовые мыши, различные виды птиц (в том числе калифорнийские кондоры и белоголовые орланы) и многие другие виды животных.

В Южной Калифорнии расположены два из девяти Национальных парков штата Калифорния: Дшошуа-Три и Чаннел-Айлендс.